Znanstvenici izražavaju kiselost kiše pomoću pH skale. Skala je u rasponu od 0 do 14. Čista voda je neutralna (niti kisela niti lužnata) i ima vrijednost pH 7; kisele otopine imaju vrijednost pH manju od 7, a lužnate vrijednost pH veću 7. Čista kiša je blago kisela (vrijednost pH joj je oko 5,6). To je zbog toga što vodena para reagira s ugljikovim dioksidom i tvori blagu ugljičnu kiselinu prije nego padne kiša.
Kiša se smatra kiselom ako joj je vrijednost pH manja od 5,0. Većina kiselih kiša kreće se u rasponu vrijednosti pH od 4,3 do 5,0 odnosno između kiselosti soka od naranče i crne kave.
Kisele kiše negativno utječu na zdravlje biljaka, životinja i ljudi. Kisele kiše nagrizaju kamen i metale, pa stoga oštećuju građevine i spomenike